La Californie vient de franchir une étape majeure pour le camion autonome. De nouvelles règles du Department of Motor Vehicles ouvrent désormais aux constructeurs la possibilité de demander des permis pour tester puis déployer commercialement des véhicules autonomes lourds. Mais il ne s’agit pas d’un feu vert sans condition : le parcours imposé avant de pouvoir circuler sans conducteur reste particulièrement strict.
Ce qu’il faut retenir
- La Californie autorise désormais les demandes de permis concernant les véhicules autonomes de plus de 10 001 livres.
- La précédente interdiction visant les poids lourds autonomes est supprimée.
- Les entreprises doivent commencer leurs essais avec un conducteur de sécurité.
- Elles doivent ensuite passer à des essais sans conducteur.
- Les véhicules lourds doivent effectuer 500 000 miles de tests à chaque phase.
- Un permis supplémentaire est nécessaire avant un véritable déploiement commercial.
Les poids lourds autonomes entrent dans le cadre légal californien
La Californie était déjà l’un des principaux laboratoires mondiaux de la voiture autonome. Les poids lourds restaient pourtant largement exclus du dispositif.
Cette restriction vient de tomber.
Le DMV californien a adopté le 28 avril 2026 un nouveau cadre permettant aux constructeurs de demander des autorisations pour tester et, à terme, déployer commercialement des véhicules autonomes lourds.
Le changement concerne notamment les camions de fret dépassant 10 001 livres de poids total autorisé.
Pas question de lancer immédiatement des camions sans conducteur
L’ouverture du marché reste accompagnée de conditions particulièrement strictes.
Pour les véhicules lourds, les constructeurs doivent d’abord effectuer des essais avec un conducteur de sécurité. Ils doivent ensuite obtenir l’autorisation de passer aux essais sans conducteur avant de pouvoir prétendre à un déploiement commercial.
Le DMV demande jusqu’à 500 000 miles de tests pour chacune des phases, ainsi qu’un dossier de sécurité détaillé concernant le matériel, les logiciels et les opérations du véhicule.
La sécurité des poids lourds devient un enjeu central
Un camion Class 8 peut peser plusieurs dizaines de tonnes avec son chargement. Une défaillance à vitesse autoroutière aurait donc des conséquences potentiellement beaucoup plus importantes que sur une voiture particulière.
Les nouvelles règles renforcent ainsi les obligations concernant les opérateurs distants, les interactions avec les services de secours, les rapports d’incidents et la capacité des autorités à imposer des limitations de flotte ou de zone.
Une étape déterminante pour le transport autonome américain
La Californie représente un marché stratégique pour le fret routier américain. Son changement de réglementation pourrait accélérer l’arrivée des camions autonomes dans un secteur où plusieurs entreprises cherchent à réduire le coût des trajets longue distance.
Mais contrairement à ce que peut laisser entendre le mot « autorisation », les autoroutes californiennes ne vont pas être envahies du jour au lendemain par des semi-remorques roulant seuls.
Chaque constructeur doit encore obtenir ses permis et franchir les différentes étapes du dispositif.
