L’Inde est au cœur des luttes d’influence des géants mondiaux de l’intelligence artificielle. En quelques mois, OpenAI, Google et Perplexity ont déployé des offres gratuites massives dans le pays, ciblant une population jeune, nombreuse et avide de services numériques. Ces initiatives révèlent une stratégie claire : conquérir dès maintenant l’un des marchés technologiques les plus prometteurs au monde, quitte à offrir leurs produits à perte.
Accélération des annonces : l’offensive AI s’intensifie
Depuis l’été 2024, les initiatives s’enchaînent. OpenAI a lancé ChatGPT Go en août, une version allégée de son modèle phare, tarifée initialement à environ 399 roupies (4,54 $) par mois. Deux mois plus tard, l’entreprise double la mise : à partir du 4 novembre 2025, ce plan devient entièrement gratuit pendant un an pour tous les utilisateurs indiens.
De son côté, Google a annoncé en octobre un partenariat stratégique avec Reliance Jio, principal opérateur mobile du pays. Résultat : 505 millions d’abonnés auront accès gratuitement à Gemini AI Pro pendant 18 mois, avec en prime 2 To de stockage cloud. L’entreprise avait déjà proposé le même outil aux étudiants indiens, sans frais, dès septembre.
Enfin, Perplexity, souvent présenté comme le concurrent émergent de ChatGPT, s’est associé à Bharti Airtel, le deuxième opérateur mobile du pays. Ce partenariat offre un accès gratuit de douze mois à Perplexity Pro, sa plateforme conversationnelle premium, à plus de 360 millions d’utilisateurs mobiles.
La raison : une base d’utilisateurs exceptionnelle
À la croisée de la démographie et de la transformation numérique, l’Inde attire les géants de l’IA comme un aimant. Avec près d’un milliard d’internautes et plus de 700 millions de smartphones actifs, le pays est devenu un laboratoire à ciel ouvert. La population jeune et massivement connectée offre un contexte idéal pour expérimenter l’usage à grande échelle de modèles IA avancés comme GPT-4 ou Gemini Pro.
Mais la conversion en revenus reste un défi. Selon les données de la BBC, OpenAI a enregistré 29 millions de téléchargements de ChatGPT en Inde en trois mois, mais n’a généré que 3,6 millions de dollars d’achats intégrés. En réaction, la firme a ajusté son offre, privilégiant une stratégie basée sur l’adoption massive avant la monétisation.
Le freemium : une stratégie bien rodée
Inspirés des plateformes de streaming, les acteurs de l’IA misent sur le modèle freemium. En s’associant aux télécoms – Jio pour Google, Airtel pour Perplexity – ils intègrent directement leurs services premium dans les forfaits de données. Cette logique permet de booster la distribution, créer des habitudes d’utilisation et proposer des services différenciants à moindre coût pour les utilisateurs.
OpenAI a également revu sa politique tarifaire. ChatGPT Go, entre la version gratuite et le plan Plus (20 $/mois), cible un public intermédiaire en quête de valeur sans exploser son budget. Depuis son lancement, le nombre d’abonnements Go aurait plus que doublé, indique Nick Turley, responsable produit chez OpenAI.
Dans cette logique, chaque clic, chaque prompt, chaque usage local alimente les modèles, affine les réponses, et renforce la pertinence des services pour demain.
Investissements massifs et présence locale renforcée
Pour ancrer leur présence, les entreprises investissent localement. Google a annoncé en octobre 2025 un plan de 15 milliards de dollars pour développer des centres de données, des infrastructures cloud et des laboratoires R&D en Inde. OpenAI a renforcé ses équipes à New Delhi et prévoit une conférence pour développeurs à Bengaluru en novembre, signal fort adressé à l’écosystème tech local.
L’adaptation locale passe aussi par les langues. Malgré leur puissance, la plupart des assistants IA restent dominés par l’anglais. L’Inde, avec 22 langues officielles, représente un défi technolinguistique majeur, mais aussi une opportunité pour développer des usages IA ancrés dans les réalités de terrain.
La régulation comme garde-fou
Face à l’explosion des usages, les autorités indiennes ont renforcé la régulation. Fin octobre, le gouvernement a exigé que tous les contenus générés par intelligence artificielle soient étiquetés de manière explicite, une mesure visant à freiner la désinformation et les deepfakes.
Cette volonté d’encadrement montre que la course à l’innovation technologique s’accompagne d’un appel à la responsabilité. Les entreprises doivent désormais prouver qu’elles peuvent grandir sans affaiblir l’intégrité de l’espace numérique indien.
Entre avantages visibles et défis sous-jacents
Pour les utilisateurs, ces offres gratuites constituent une opportunité inédite. L’accès élargi à des outils auparavant réservés à une élite technologique ouvre de nouvelles possibilités en matière d’éducation, de productivité, de créativité et de traduction.
Mais plusieurs questions restent en suspens : cette dépendance accrue aux services étrangers ne risque-t-elle pas de freiner le développement d’alternatives locales ? Comment garantir la protection des données face à une captation massive des usages ? Et surtout, comment faire émerger un écosystème souverain face à ces géants aux moyens quasi illimités ?
L’Inde, territoire de conquête stratégique pour l’IA mondiale
Ce que révèle cette bataille pour le marché indien, c’est que l’enjeu dépasse le simple volume d’utilisateurs. Il s’agit d’installer une norme, de familiariser le public avec un modèle technologique, et de dominer les futurs usages d’une IA omniprésente.
Dans ce contexte, les mois à venir seront décisifs. Les stratégies feront-elles émerger une industrie IA indienne indépendante ou institutionnaliseront-elles une dépendance durable à la technologie américaine ? Une chose est sûre : l’évolution du marché indien influencera les futures politiques, innovations et modèles économiques de l’intelligence artificielle mondiale.
